Quel mois choisir pour partir au Japon ? (calendrier mois par mois)

Chercher le meilleur mois pour partir au Japon est une question plus utile que celle de la saison : entre le 20 mars et le 20 avril, ce n’est ni le même voyage, ni le même budget. Le meilleur mois dépend de ce que tu acceptes de payer, en argent et en files d’attente, pour ce que tu veux voir. Cette page descend d’un cran par rapport à notre lecture de la période idéale d’un voyage au Japon, saison par saison : douze mois, douze verdicts.

Ce qui départage deux mois voisins

Le thermomètre n’est pas le critère décisif, l’humidité l’est : 30 degrés secs en octobre se marchent très bien, 30 degrés moites en juillet à Kyoto non, la ville étant bâtie dans une cuvette. Viennent ensuite les floraisons, les feuillages et les matsuri, dont les dates bougent de quelques jours par an, jamais de plusieurs semaines. Puis la foule, qui a deux sources : les étrangers, agglutinés sur les cerisiers et les érables, et les Japonais, qui bougent en bloc aux fériés nationaux. Le prix suit les deux.

Le calendrier des douze mois, avec un verdict à chaque fois

Janvier, février, mars : le creux, puis l’accélération

Janvier. Environ 10 degrés l’après-midi et 2 la nuit à Tokyo, un cran en dessous à Kyoto, peu de pluie, la lumière la plus nette de l’année. Les trois premiers jours, tout le pays est à hatsumode et beaucoup de commerces ferment ; après le 7, les tarifs s’effondrent. À deux heures de Tokyo, les journées d’hiver du côté de Nikko montrent bien ce que donne ce mois-là hors des villes. Verdict : parfait pour la neige, les onsen et les villes vides.

Février. Le mois le plus froid, à peine 10 degrés en journée, et le moins cher avec juin. Sapporo tient son festival de neige au début du mois, les pruniers prennent le relais jusqu’à la mi-mars. Le 3 février, tous les sanctuaires célèbrent Setsubun et son lancer de haricots contre les démons : c’est gratuit, très local, et ça tombe pile dans la semaine la moins chère. Mon meilleur bain extérieur date d’un février du Tohoku, à 42 degrés dans l’eau sous la neige. Verdict : le meilleur rapport qualité-prix du calendrier.

Mars. Un mois coupé en deux. Jusqu’au 15, encore 14 degrés l’après-midi, prix modérés, sites vides : l’une des fenêtres les plus sous-estimées. Après l’équinoxe, férié vers le 20, tout bascule, les premiers cerisiers de Tokyo ouvrant d’ordinaire fin mars ; à lire avant, ce que la saison des sakura change à un séjour de printemps. Verdict : début parfait, fin la plus chère de l’année.

Avril, mai, juin : la ruée, l’accalmie, puis la pluie

Avril. Pleine floraison le plus souvent sur la première semaine, 19 degrés le jour et 10 la nuit, au pic de fréquentation de l’année. La deuxième quinzaine vaut mieux que sa réputation : pétales tombés, glycines en relais, foule dispersée, route alpine Tateyama Kurobe rouverte à la mi-avril. Le 29 ouvre l’une de ces semaines fériées où trains et hôtels japonais se bloquent. Verdict : prix fort du 1er au 10, mon créneau préféré du 12 au 25.

Mai. Une fois le 6 passé, le mois frôle la perfection : 24 degrés à Tokyo, 25 à Kyoto, ciel dégagé, verdure neuve, tarifs d’hiver. L’Aoi Matsuri défile à Kyoto le 15, le Sanja Matsuri secoue Asakusa le troisième week-end. Verdict : le meilleur mois du premier semestre.

Juin. Le tsuyu s’installe sur Honshu dans la première quinzaine : il pleut souvent, presque jamais toute la journée, et l’humidité monte avant la chaleur, 26 degrés à Tokyo, 28 à Kyoto. Seul mois sans aucun jour férié, et Hokkaido y échappe. J’ai passé une heure seule dans les mousses de Gio-ji un matin de juin. Verdict : le choix évident si le budget commande.

Juillet, août, septembre : chaleur, festivals et typhons

Juillet. Les pluies se retirent vers le 20 et laissent la vraie chaleur : 30 degrés à Tokyo, 32 à Kyoto, des nuits au-dessus de 23. C’est le mois du Gion Matsuri, chars le 17 et le 24, et des feux d’artifice presque chaque week-end. Mille kilomètres plus au nord, juillet est aussi le seul moment où la route des champs de fleurs de Hokkaido donne sa pleine mesure, lavande comprise, à 24 degrés. Verdict : dur physiquement, imbattable pour les matsuri ; réserve Kyoto six mois avant.

Août. Le plus difficile : 31 degrés à Tokyo, souvent 34 à Kyoto, et une humidité qui rend l’ombre inutile. S’y ajoute Obon, du 13 au 16, quand des millions de Japonais rentrent au pays natal et saturent les trains. Les fêtes sont pourtant les plus belles de l’année, du Nebuta d’Aomori aux feux de Gozan. Verdict : à éviter, sauf pour ces festivals ou en montant à Hokkaido.

Septembre. Le piège classique : la chaleur tient jusque vers le 20, Tokyo affiche encore 28 degrés, et c’est le mois le plus arrosé de la capitale, en plein pic de typhons. Deux fériés, le troisième lundi et l’équinoxe, forment certaines années une petite Silver Week. Verdict : les dix derniers jours valent le coup ; avant, c’est un pari.

Octobre, novembre, décembre : la plus belle fenêtre de l’année

Octobre. L’air redevient sec une fois les typhons passés, 22 degrés à Tokyo l’après-midi, la pluie se raréfiant après le 10. Les érables rougissent déjà dans les Alpes japonaises et le Tohoku en fin de mois, Kyoto restant verte. Le Jidai Matsuri et le festival du feu de Kurama tombent le 22, et la fin du mois voit Halloween version japonaise envahir Shibuya et les parcs à thème, sous une forme qui ne ressemble à rien d’américain. Verdict : presque aussi beau que novembre, nettement moins cher.

Novembre. Le plus demandé aujourd’hui, devant la fin mars. Températures idéales pour marcher, 17 degrés le jour et 9 la nuit, et les érables de Kyoto qui culminent sur les dix derniers jours, temples ouverts en nocturne. Les fériés du 3 et du 23 changent les week-ends voisins en cohue : un 23 novembre, j’ai mis quarante minutes à traverser le pont de Tofuku-ji. Verdict : première quinzaine, le meilleur compromis de l’année.

Décembre. Du 1er au 20, l’une des périodes les plus calmes et les moins chères : le feuillage tient encore dans les jardins de plaine, les illuminations démarrent partout. Tokyo passe à 12 degrés sous un ciel très clair. À partir du 29, le pays s’arrête pour dix jours. Verdict : très bon avant Noël, à fuir du 29 décembre au 3 janvier.

Choisir selon ton profil

Avec un petit budget, trois fenêtres nettes : février, juin, les vingt premiers jours de décembre. Vol et hôtel y coûtent souvent 30 à 40 % de moins qu’à la fin mars. Réserve quand même quatre à six mois avant.

Pour la photo, la hiérarchie change : les dix derniers jours de novembre à Kyoto et la première semaine d’avril donnent les images que tout le monde connaît, au prix d’un réveil à 6 h. Janvier et février offrent autre chose : la neige au nord, ce ciel limpide qui dégage le Fuji.

Avec des enfants scolarisés, tes dates sont imposées et deux vacances sortent du lot. Celles de février sont de loin les meilleures : prix planchers, neige, onsen, parcs à thème sans attente. La Toussaint suit, très douce, mais les érables de Kyoto y seront encore verts ; la couleur est dans les Alpes et le Tohoku. Les vacances de printemps mordent parfois sur la Golden Week selon les zones, et Noël tombe sur la semaine où le Japon ferme.

Pour une première fois, prends octobre, la première quinzaine de novembre ou mai après le 6 : marche facile toute la journée, pas de canicule, tout ouvert.

Pour un retour, vise les mois que tu avais évités : juin rend les jardins de Kyoto vides, février donne le nord et les bains sous la neige, la toute fin septembre Hokkaido en couleurs.

Si tu veux une réponse en trois lignes

• Le meilleur compromis : du 1er au 15 novembre, puis du 12 au 25 avril, puis la seconde quinzaine de mai.
• Le meilleur prix : février, juin, début décembre, avec un écart qui finance quelques nuits de ryokan.
• À éviter si tu as le choix : août en entier, la fin mars si la foule te pèse, et les dix jours autour du Nouvel An.

Un réflexe qui vaut pour tous les mois : consulte le calendrier des fériés japonais avant de figer tes nuits d’hôtel, pas après. Deux jours de décalage divisent parfois par deux le prix d’une chambre à Kyoto.

Questions fréquentes

Quel est le pire mois pour partir au Japon ?

Août, sur le couloir Tokyo-Kyoto-Osaka : plus de 31 degrés en journée, des nuits qui ne rafraîchissent pas, et la semaine d’Obon vers le 13-16 qui sature trains et vols intérieurs. Septembre suit, à cause des typhons et d’une chaleur qui s’attarde. Si tu dois partir en août, monte à Hokkaido ou dans les Alpes japonaises.

Combien de mois à l’avance faut-il réserver son voyage au Japon ?

Compte six mois pour un départ en avril ou en novembre, les deux périodes les plus tendues, et davantage pour dormir à Kyoto pendant le pic des érables. Pour février, juin ou début décembre, trois à quatre mois suffisent. Les vols long-courriers ouvrent en général onze mois à l’avance.

Avril ou novembre : lequel choisir ?

Novembre, si tu choisis librement : météo plus stable, air plus sec, et un feuillage rouge qui dure trois à quatre semaines en descendant du nord vers le sud, quand la floraison ne tient qu’une semaine sur un site donné. Avril reste imbattable pour l’ambiance des hanami, mais tu paies le pic tarifaire de l’année. La date, elle, se joue à quelques jours près.

Quel mois choisir pour partir au Japon avec des enfants ?

Les vacances de février : tarifs les plus bas de l’année, neige au nord, onsen, aucune file dans les musées ni les parcs à thème. La Toussaint fonctionne aussi très bien côté température, à condition d’accepter des érables encore verts à Kyoto. Évite juillet et août, difficiles avec de jeunes enfants, et la semaine du Nouvel An.

Sources

• Agence météorologique du Japon, normales mensuelles de température et de précipitations
• JNTO, calendrier officiel des événements et des festivals
• JNTO, statistiques mensuelles de fréquentation touristique

Article rédigé à partir de séjours réels au Japon. Les tarifs, horaires et conditions d’entrée évoluent vite : vérifie toujours l’information officielle avant de réserver.